Tribulus voor sporters: wat laat onderzoek zien?

Tribulus wordt al tientallen jaren onder atleten op de markt gebracht als middel om de kracht en spiermassa te vergroten. Maar wat zeggen gecontroleerde onderzoeken onder getrainde mensen? De redactie analyseerde belangrijke klinische onderzoeken – van powerlifters tot professionele rugbyspelers en boksers – en beoordeelde hoe goed de marketingbeloften overeenkwamen met het wetenschappelijke bewijsmateriaal.

Hoe de wetenschappelijke basis evalueren

Er zijn niet genoeg onderzoeken bij ratten of in vitro om een weloverwogen conclusie te trekken over de voordelen van een supplement voor atleten. Er zijn gerandomiseerde, placebogecontroleerde onderzoeken bij mensen nodig, bij voorkeur getraind, met objectieve metingen van kracht, lichaamssamenstelling, specifieke testresultaten en laboratoriummarkers.

Er zijn niet veel van dergelijke werken voor tribulus, maar ze bestaan ​​wel. Hun waarde is dat de deelnemers trainden volgens gestandaardiseerde programma's, en sommigen kregen een placebo. Hierdoor kun je het effect van het supplement scheiden van het effect van de training zelf, waardoor ook zonder supplementen de kracht en spiermassa toenemen.

Tegelijkertijd moet er rekening worden gehouden met beperkingen: kleine monsters (meestal 15-30 personen), korte duur (van drie tot acht weken), verschillende extracten en doses. Hierdoor is de afwezigheid van effect in één onderzoek nog geen sluitend bewijs, maar is een consistent gebrek aan effect in meerdere onderzoeken al een sterk argument.

Het is ook belangrijk om onderscheid te maken met welk doel de atleet tribulus overweegt. Kracht- en massatoename, effecten op hormonen, herstel na de training en libido zijn verschillende problemen met verschillende bewijsgrondslagen. Dat is hoe we dit materiaal hebben gestructureerd.

Kracht en lichaamssamenstelling

Een van de eerste gecontroleerde onderzoeken werd uitgevoerd door Antonio et al. (2000). Krachtgetrainde mannen kregen acht weken lang 3,21 mg tribulusextract per kilogram lichaamsgewicht per dag of een placebo. Aan het einde van het onderzoek werden er geen significante verschillen tussen de groepen gevonden, noch qua lichaamssamenstelling, noch qua kracht bij bankdrukken of squats.

Het onderzoek van Rogerson et al. (2007) werd uitgevoerd onder professionele rugby league-spelers tijdens de training voorafgaand aan het seizoen. Sporters kregen gedurende vijf weken 450 mg extract per dag of een placebo. Kracht en vetvrije massa namen in beide groepen toe door inspanning, maar suppletie leverde geen extra voordelen op. Ook de testosteronspiegels en de verhouding tussen testosteron en epitestosteron veranderden niet.

Deze resultaten komen met elkaar overeen: bij getrainde mensen die al een gestructureerd programma volgen, versnelt tribulus de toename in kracht en spiermassa niet. Het zijn training, een dieet met voldoende eiwitten en herstel die de belangrijkste drijfveren voor vooruitgang blijven.

Het is ook belangrijk dat in de onderzoeken verschillende doses werden gebruikt – van enkele honderden milligrammen tot meer dan een gram per dag. Zelfs relatief hoge doses gaven geen voordelen in sterkte-indicatoren, dus het argument "je hebt gewoon meer nodig" wordt niet ondersteund.

Hormonale indicatoren bij atleten

De belangrijkste belofte van marketing – het verhogen van testosteron – werd niet bevestigd bij atleten. In het werk van Rogerson verschilden de testosteronniveaus in de tribulusgroep niet van die in de placebogroep. Neychev en Mitev vonden bij jonge mannen geen veranderingen in testosteron of luteïniserend hormoon, zelfs niet bij doses van 20 mg/kg.

Een recensie door Pokrywka et al. (2014), specifiek gericht op het gebruik van tribulussupplementen door atleten, concludeerden dat de plant de androgeenspiegels niet verhoogt en de atletische prestaties bij gezonde individuen niet verbetert. De auteurs vestigden ook de aandacht op het risico van besmetting van soortgelijke producten met verboden stoffen.

Voor atleten die een dopingcontrole ondergaan, blijkt uit het onderzoek van Saudan et al. (2008) is van praktisch belang: het nemen van tribulus veranderde de profielindicatoren van urinesteroïden die door antidopinglaboratoria worden gebruikt niet. Dat wil zeggen dat pure tribulus op zichzelf geen "verdachte" resultaten veroorzaakt.

Vanuit hormoonoogpunt is tribulus dus geen werkinstrument voor een gezonde atleet met normale testosteronniveaus. Als de sporter klachten heeft van hormonale stoornissen is een onderzoek nodig, geen aanvulling.

Herstel en spierschade

Het enige onderzoek met een relatief positief resultaat voor atleten is het werk van Ma, Guo en Wang (2017) over getrainde boksers. De deelnemers kregen drie weken lang 1250 mg van het extract per dag. De tribulusgroep had lagere niveaus van creatinekinase – een marker van spierbeschadiging – en betere anaërobe prestaties in bepaalde tests na intensieve training.

Dit resultaat is interessant, maar vereist een zorgvuldige interpretatie. Het onderzoek is klein, uitgevoerd onder één specifieke groep atleten, en het mechanisme van het effect blijft onduidelijk. De auteurs bespraken veranderingen in het systeem van insuline-achtige groeifactor (IGF-1) en het bindende eiwit ervan, maar er is nog geen onafhankelijke bevestiging hiervan.

De antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen van tribulus zijn beschreven in preklinische onderzoeken en kunnen theoretisch het herstel beïnvloeden. Praktische aanbevelingen voor atleten vereisen echter herhaalde onderzoeken met een voldoende aantal deelnemers.

Vergeleken met supplementen met een sterke wetenschappelijke basis voor herstel en prestaties (creatine, cafeïne, eiwit) bevindt tribulus zich nog steeds op het niveau van 'interessante hypothese'. Daarom is het voorbarig om ter voorbereiding op de competitie een weddenschap op hem te plannen.

Evaluatie van expertorganisaties

De consensus van het Internationaal Olympisch Comité over voedseladditieven (Maughan et al., 2018) onderscheidt een kleine groep additieven met een bewezen ergogeen effect: cafeïne, creatine, nitraten, bèta-alanine, natriumbicarbonaat. Tribulus staat niet op deze lijst en 'testosteronboosters' worden over het algemeen beschouwd als een categorie met een hoog risico op besmetting.

• Er zijn geen aanwijzingen voor verhoogde kracht of spiermassa bij getrainde mensen.
• Er zijn geen aanwijzingen voor een toename van testosteron bij gezonde mannen.
• Er is één kleine studie met positieve resultaten voor herstel.
• Er zijn afzonderlijke klinische gegevens over effecten op het libido en de erectiele functie die geen verband houden met atletische prestaties.

Een systematische review door Qureshi et al. (2014) vat ook samen dat de kloof tussen de populariteit van tribulus en de wetenschappelijke basis groot is, en dat de positieve gegevens meestal afkomstig zijn van dieren. Dit betekent niet dat de plant volledig inactief is, maar het nut ervan voor de sportresultaten is niet bewezen.

Voor een sporter met een beperkt budget is het rationeler om te investeren in supplementen met bewezen effectiviteit en, nog belangrijker, in kwalitatieve voeding, slaap en een goed opgebouwd trainingsprogramma.

Redactionele conclusies

Gecontroleerde onderzoeken bij getrainde mensen hebben niet consistent aangetoond dat tribulus de kracht, spiermassa of testosteronniveaus verhoogt. De winst in de onderzoeken was te danken aan de training, niet aan het supplement.

Het enige signaal in het voordeel van atleten is een kleine studie bij boksers naar markers van spierbeschadiging en anaerobe inspanning, die nog steeds bevestigd moet worden.

Tribulus verstoort het steroïdenprofiel niet tijdens de dopingcontrole, maar het risico op een besmet product blijft bestaan ​​– dus als de atleet toch besluit het te gebruiken, moeten gecertificeerde producten worden gekozen.

We raden u ook aan om "Tribulus: wat het is en hoe het werkt", "Hoe wordt Tribulus ingenomen: dosering, tijdstip van toediening, duur" en "Tribulus versus D-asparaginezuur: vergelijking van werkingsmechanisme en bijwerkingen".

Lijst met gebruikte literatuur

1. Antonio J, Uelmen J, Rodriguez R, Earnest C. The effects of Tribulus terrestris on body composition and exercise performance in resistance-trained males. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2000;10(2):208–215.
2. Rogerson S, Riches CJ, Jennings C, et al. The effect of five weeks of Tribulus terrestris supplementation on muscle strength and body composition during preseason training in elite rugby league players. J Strength Cond Res. 2007;21(2):348–353.
3. Neychev VK, Mitev VI. The aphrodisiac herb Tribulus terrestris does not influence the androgen production in young men. J Ethnopharmacol. 2005;101(1–3):319–323.
4. Ma Y, Guo Z, Wang X. Tribulus terrestris extracts alleviate muscle damage and promote anaerobic performance of trained male boxers and its mechanisms: roles of androgen, IGF-1, and IGF binding protein-3. J Sport Health Sci. 2017;6(4):474–481.
5. Pokrywka A, Obmiński Z, Malczewska-Lenczowska J, et al. Insights into supplements with Tribulus terrestris used by athletes. J Hum Kinet. 2014;41:99–105.
6. Qureshi A, Naughton DP, Petroczi A. A systematic review on the herbal extract Tribulus terrestris and the roots of its putative aphrodisiac and performance enhancing effect. J Diet Suppl. 2014;11(1):64–79.
7. Saudan C, Baume N, Emery C, Strahm E, Saugy M. Short term impact of Tribulus terrestris intake on doping control analysis of endogenous steroids. Forensic Sci Int. 2008;178(1):e7–e10.
8. Maughan RJ, Burke LM, Dvorak J, et al. IOC consensus statement: dietary supplements and the high-performance athlete. Br J Sports Med. 2018;52(7):439–455.